Os ácidos nucléicos são os responsáveis pelo armazenamento e transmissão das informações que comandam e controlam todas as atividades celulares.

Existem dois tipos de ácidos nucléicos: o ácido desoxirribonucléico, representado pela sigla DNA ou ADN e o ácido ribonucléico, representado pela sigla RNA ou ARN. Ambos são formados pela união de moléculas menores, os nucleotídeos.

Os nucleotídeos são formados por um grupofosfato, um açúcar (uma pentose, que pode ser a ribose ou a desoxirribose), e uma basenitrogenada, que pode ser adenina, citosina, guanina, timina ou uracila.

As bases nitrogenadas são classificadas em dois tipos: púricas e pirimídicas.

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BASES NITROGENADAS

Bases púricas – adenina e guanina;

Bases pirimídicas – citosina, timina, uracila

Cada base é representada por uma letra:

Adenina – ACitosina – CGuanina – G

Timina – T Uracila – U

Ácido desoxirribonucléico

O DNA é uma grande molécula formada por milhares ou milhões de nucleotídeos (varia de acordo com a espécie). Os nucleotídeos do DNA têm como açúcar a desoxirribose,e como bases nitrogenadas a adenina, citosina, guanina e timina. Como pode ser observado, o DNA não possui uracila.

De acordo com o modelo proposto por Watson e Crick, em 1953, outra característica muito importante do DNA é que cada molécula é composta por dois filamentos ou “fitas” de nucleotídeos. Cada filamento enrola-se, um ao redor do outro, na forma de uma hélice dupla. Os nucleotídeos de um mesmo filamento ficam unidos através de uma ligação que se estabelece entre a pentose de um nucleotídeo e o grupo fosfato do nucleotídeo vizinho. Os dois filamentos que constituem o DNA estão ligados por meio de ligações de hidrogênio entre uma base púrica de um filamento e uma base pirimídica do outro filamento.

No DNA, a base púrica adenina (A) liga-se sempre à base pirimídica timina (T) através de duas ligações de hidrogênio; e a base púrica guanina (G) liga-se sempre à base pirimídica citosina (C) através de três ligações de hidrogênio.

Desta forma vemos que o número de nucleotídeos com adenina é sempre igual ao número de nucleotídeos com timina, da mesma forma que o número de nucleotídeos com citosina é sempre igual ao número de nucleotídeos com guanina.

Cada molécula de DNA enrola-se em várias moléculas de um tipo de proteínas, formando os cromossomos.

Ácido ribonucléico

O RNA, assim como o DNA, também é formado pela união de nucleotídeos, ou seja, é um polímero de nucleotídeos. Entretanto, o RNA possui bem menos nucleotídeos que o DNA, pois cada RNA carrega uma determinada informação para a produção de uma ou mais proteínas, ao contrário do DNA que armazena todas as informações genéticas.

Os nucleotídeos do DNA têm como açúcar a ribose,e como bases nitrogenadas a adenina, citosina, guanina e uracila. Ao contrário do DNA, o RNA não possui timina.

Outra característica que diferencia o RNA do DNA é que o RNA possui apenas umfilamento.

Existem três tipos de RNA:

• RNA mensageiro – que transmite a informação contida no DNA;
• RNA transportador – que transporta aminoácidos;
• RNA ribossômico – que participa da constituição do ribossomo. 

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