O termo biologia significa “estudo da vida” (bio = vida; ­logos = estudo). Entretanto, devido à dificuldade de se definir o que realmente é vida, um significado mais concreto seria a ciência que procura conhecer a vida através do estudo dos seres vivos.

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1.1. CARACTERÍSTICAS DOS SERES VIVOS

Apesar de ser difícil definirmos o que é vida, determinar o que são seres vivos é fácil. Isso porque todos os seres vivos compartilham diversas características em comum, algumas das quais são citadas a seguir:

• Organização celular – todo ser vivo é constituído por uma ou mais células;
• Reprodução – capacidade de dar origem a novos indivíduos, dependendo apenas de si mesmo ou de um outro organismo da sua mesma espécie;
• Hereditariedade – capacidade de transmitir as suas características genéticas à prole, através das moléculas de DNA;
• Metabolismo – catabolismo (transformação de moléculas complexas em moléculas simples, resultando na liberação de energia para a realização das funções vitais do organismo) e anabolismo (transformação de moléculas simples em moléculas complexas, com o gasto de energia);
• Homeostase – capacidade de manter a composição química e o estado físico da sua matéria sempre constantes, mesmo com a mudança das condições externas.
• Evolução – os seres vivos, ao longo das gerações, mudam as suas características em função das condições ambientais, adaptando-seaomeio em que vivem.
• Relação com o meio ambiente – nenhum ser vivo está em completo isolamento, todos possuem relação com os demais organismos ao seu redor e com os fatores abióticos (água, ar, temperatura, entre outros).
• Individualidade e variedade – cada organismo é uma unidade própria, distinta de qualquer outra, e que representa uma individualidade perante a imensa variedade ou variabilidade da sua espécie.

1.2. NÍVEIS DE ORGANIZAÇÃO DOS SERES VIVOS

Existem diversos níveis de organização dos seres vivos, indo desde as moléculas até o ecossistema. Portanto, os seres vivos podem ser estudados em seus diversos níveis de complexidade.

As biomoléculas (proteínas, lipídios, carboidratos, ácidos nucléicos, entre outros) estão no primeiro nível. Estas, por sua vez, formam as células, que formam os tecidos, que constituem os órgãos, que em conjunto formam os sistemas, depois o organismo. Cada organismo pertence a uma espécie e está inserido em uma população, em uma comunidade e em um ecossistema.

Alguns Conceitos:

Espécie: conjunto de indivíduos que possuem características em comum e que podem cruzar produzindo descendentes férteis.

População: conjunto de indivíduos da mesma espécie e que vivem em um mesmo local.

Comunidade: conjunto de todas as espécies, ou seja, todas as populações que vivem em um mesmo local.

Ecossistema: fatores bióticos (todos os organismos, ou seja, a comunidade) somado aos fatores abióticos (água, ar, luz, etc.).

Biosfera: Conjunto de ecossistemas da terra, ou seja, todo local da terra que possui vida faz parte da biosfera.

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