Mecanismos de defesa. O mecanismo primário de defesa das esponjas é de natureza química; produzindo uma ampla gama de compostos tóxicos, alguns bastantes potentes. Espécies de Tedania e Neofibularia podem mesmo causar dermatites dolorosas em seres humanos. Por outro lado, muitas spp produzem compostos com atividades microbiana (antibacteriana, antifúngica, antiviral). Além de defesas antipredação e contra infecções microbianas, as toxinas de esponjas servem também para a competição por espaço com outros invertebrados, como: briozoários, ascídias, corais e até mesmo outras esponjas. Isto permite a algumas esponjas crescer rapidamente e recobrir a fauna e flora adjacentes.

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Aspectos ecológicos. Esponjas são organismos dominantes em muitos habitats marinhos bentônicos. A maioria dos litorais rochosos abrigam um grande número de spp; sendo também abundantes no entorno da Antártida, onde boa parte do substrato consolidado deve-se a uma espessa camada de espículas silicosas. Pouco se sabe sobre suas taxas de crescimento, mas os dados disponíveis sugerem uma grande variação entre as spp. A esponja Terpios sppconstatada nas Filipinas, cresce até 2,3 cm/mês sobre corais, hidrocorais, moluscos e algas, matando-os através da liberação de uma toxina e por sufocamento. De um modo geral as esponjas parecem ser animais bastantes estáveis e de vida longa. MURICY et al. (1989, 1991) observaram que em seus estudos no litoral rochoso de Arraial do Cabo (RJ), que ficou patente no espaço de 10 anos o aparecimento de novas spp até então não observadas; contribuindo com informações que podem permitir a elaboração de novas teorias quanto a sua distribuição nesta região. Embora algumas spp tenham um ciclo de vida anual como Sycon spp; estimativas baseadas em taxas de crescimento conferem idades acima de 1.500 anos a indivíduos de algumas spp. Caso se confirmem estas estimativas, as esponjas seriam os animais com tempo de vida mais longa

do planeta. Inúmeros animais (moluscos,ouriços, e estrelas-do-mar, além de peixes tropicais: donzelas, peixe-borboleta) se alimentam de esponjas, embora o dano causado por estes predadores seja geralmente pequeno.