Asesponjas, denominação popular dos componentes do Filo Porifera, são organismos extremamente antigos. O nome do filo se origina no Latim: porus; poros e ferre; que apresenta.

Suas origens ultrapassam1 bilhão de anos.WALLACE et al. (1989); relatam queinúmeros zoólogos admitem a possibilidade que as esponjas sejam oriundas da Era Pré Cambriana; originando-se provavelmente de um grupo de protozoários similares aos atuais coanoflagelados, tudo indica queseje no Período Cambriano, entretanto as esponjas ao longo do tempo,desenvolveram uma diversificada fauna.

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Independente de seu auspicioso começo; são genuínas em suas características, e atualmente temos dificuldades de estabelecer correlação de alguma similaridade filogenética com outros filos. Em razão da sua delicada estrutura histológica, não podem ser bem preservados, e inúmeras formas de esponjas fósseis, na maioria das vezes são irreconhecíveis. A melhor evidência de sua idade geológica temos nos representantes de Cliona spp, que são facilmente reconhecidas como fósseis. Nos fósseis de carapaças de moluscos são freqüentemente encontradas cavidades similares as produzidas por representantes deste gênero nas modernas conchas deste animal.

São considerados os animais pluricelulares mais antigos em razão de suas características morfológicas como: relativa simplicidade estrutural e baixo grau de diferenciação dos tecidos; somado ao seu conspícuo registro fóssil. Sua distribuição e ocorrência é típica e virtualmente irrestrita nos ambientes aquáticos; tanto em ecossistemas: marinhos ( encontramos a maioria das espécies) e de água doce.; desde rios até as fossas abissais, em regiões polares e tropicais.

Apresentam morfologia simples e com baixo grau de organização, entretanto ostentam típico polimorfismo e matizes variadas. Cerca de 10.000 spp estão catalogadas. E de acordo com RUPPERT et al. (1995); apresentam uma miríade de: dimensões, cores, formas e hábitos. Passa despercebido para os neófitos que sua estrutura aparentemente simples não revele totalmente a imensa complexidade que são detentoras.

São animais bentônicos sésseis (que vivem fixos permanentemente em substrato); e apesar de raramente serem reconhecidos por olhos não - treinados; representam uma parcela de belos e admirados invertebrados; é improvável que ao depararmos com suas colônias, em algum recanto submarino, não fiquemos admirados, ( principalmente quando orientados por um especialista) com suas formas inusitadas. Via de regra podem ser confundidos com ascídias coloniais, briozoários e em menor grau com algas carnosas ou globulares; organismos que naturalmente exibem uma aparência externa similar. De um modo geral, esponjas têm uma ou mais aberturas exalantes circulares (os ósculos); muitas spp dispõem de sistemas de canais subsuperficiais semelhantes a um sistema circulatório, e outras são compressíveis, e sua superfície freqüentemente híspida (com a extremidade das espículas atravessando parcialmente a superfície), ou conulosa (com pequenas elevações cônicas). As ascídias coloniais se diferenciam das esponjas pela presença de um sistema regular de orifícios de ingestão e egestão; sendo normalmente lisas ao toque e incompressíveis. Os briozoários apresentam zoóides individuais com lofóforos e as algas globulares se distinguem pela compressibilidade e ausência total de caracteres da superfície.

distribuição. A maioria das spp de esponjas descritas são oriundas de ambientes bentônicos marinhos, apesar de onipresentes em todos os mares e em todas as profundidades, os litorais rochosos de áreas não poluídas abrigam faunas de esponjas particularmente ricas. Quase todas as esponjas de litorais são incrustantes, formando camadas de espessura variada em substratos duros, em geral rochas, entretanto podem ser constatados em qualquer outro tipo de substrato como: madeiras, metal ou cimento. As poucas spp encontradas em substratos móveis como: lama, areia ou cascalho são geralmente eretas e finas para evitar o seu soterramento pelo sedimento, em alguns casos podem apresentar um pedúnculo ou raiz para ancoragem no substrato.

Texto: Prof Ricardo Cabral (UESC) 

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